破解针灸止痛之谜

美国神经科学家麦肯·内德戈德的研究团队发现，中医针灸疗法能够刺激机体释放腺苷，从而减缓疼痛。

针灸：幻术？心理安慰？

    中医针灸理论认为，人体中运行着一种无形的生命能量——“气”，疼痛是由于气的阻滞和失衡所引起的。因此，在人体一些特定穴位插入银针，就能够疏通经络，治疗疾病。

上世纪80年代研究表明，针刺可能激活了痛觉神经，引发大脑释放一种多肽化合物，有麻痹局部神经的效果。但是，在西方医学专家看来，这无异于天方夜谭。一位医疗学教授就认为，针灸明显有着心理安慰的作用。还有人将针灸与幻术联系在一起。

四千年来，中医针灸一直未被完全理解，许多人对此疗法的有效性表示怀疑。内德戈德从“生理消痛”的原理出发，提出大胆推测：由于针刺让人体组织造成轻微创伤，他会加速活动来形成腺苷酸，从而抑制神经信号，缓解疼痛。“就像人体内的一种天然可卡因，但没有毒品的任何副作用。”协和医院的一位神经内科医生打比方说。

针灸止痛的科学原理

    为了验证观点，研究团队在每只麻醉小鼠腿上做了针灸点记号，并插入银针。分析了针头附近的流体样本后发现，流体腺苷酸含量比正常水平增加了24倍

“我们已经找出了为何针灸能够止痛的主要机理：大部分慢性疼痛都是由炎症引起的，而腺甘酸是一种强有力的消炎化合物。”内德戈德说。

在中国，针灸常被用于缓解关节炎、脊髓受损、坐骨神经痛等慢性疼痛。

针灸仍有谜团待解

这项研究也试图破解长久以来围绕着针灸疗法另一个谜团，那就是为什么针灸只要针刺入穴位即可减轻疼痛。对此，内德戈德推测大部分这种“特殊位置”都沿着主要神经节点分布，这也正是人体包含丰富腺甘酸受体部分。

事实上，西方科学家用高科技手段记录下其中的过程，发现针灸确实能对人体产生作用。神经影像学研究表明，针灸似乎能安抚脑部掌管痛觉的区域，并激活那些涉及休息和康复功能的脑部区域。多普勒超声技术显示，针灸能增强治疗部位的血液循环。红外热成像技术显示，针灸能促使炎症消退。（《新晨报》10.25 周凯立）